— Оттуда доносились какие-нибудь звуки? — спросил у скучающих часов.

— Никаких, босс, — ответил смутно знакомый серокожий мужчина. Кажется, один из тех, с кем я истреблял местную банду. — Тихо, как в могиле.

— Значит, сейчас расшевелим. Не пристрелите нас случайно.

Будучи эффективным командиром, я поступил мудро, отправив вперёд Валькирию. Амазонка активировала гудящий энергетический щит. Для любой твари она являлась идеальной мишенью, можно выманивать на живца.

Засадников не нашлось, зато других монстров как грязи. К общему разочарованию, они не походили ни на что описанное. Толстые шары на четырёх крепких ножках казались смешными, покуда не раскрывали наполненные игольчатыми зубами мощные челюсти. Они выскакивали из темноты большими группами, игнорируя шквальный огонь. Пули просто отскакивали от прочных шкур, приходилось выискивать слабые места. Их обнаружилось целых два — распахнутые пасти и мягкие задницы.

— Да ладно, ребят, не такие они страшные!

Трой зачем-то захотел поэкспериментировать. Забросив за спину практически бесполезную «ВМПЛ-15», он выхватил энергетический меч. Тварь с удовольствием откусила выставленную руку вместе с оружием. В какой-то мере сработало: гудящее лезвие изрезало её изнутри, но это не особо помогло Легионеру.

Валькирия пристрелила вопящего от боли Троя (штрафы за убийства не распространялись на членов собственной команды), добавив пару неласковых слов вернувшемуся через минуту хакеру. Мы отступили ко входу, расстреливая бездумно прущих на нас головоногов, как их мгновенно окрестила Фокси.

Трой, чтобы загладить свой косяк, активировал сразу десяток боевых дронов. Слабые орудия не могли пробить толстые шкуры, зато из мелких жужжащих машинок получились отличные приманки. Они проносились между выскакивающими на высокой скорости тварями, отвлекая их от реальной угрозы. Мы с Фокси спокойно расстреливали податливые задницы. Валькирия следила, чтобы никто не набросился с фланга — дробовик хорошо сдерживал тварей, убивая их особенно удачными попаданиями.

Постепенно мы закончили зачистку тоннелей. В отличие от Роя, головоноги не уходили на перегруппировку, сражаясь с нами до последней твари. На полу осталось лежать больше сотни тел. Фокси присела у ближайшего трупа, засунув анализатор в дымящуюся задницу. Изучив результаты, фурсианка восторженно задрала ушки:

— Посмотрите, какие шикарные экземпляры! — На наши интерфейсы прилетели подробные характеристики. — Давно не видела настолько качественной биоматерии, арахниды и то пожиже будут!

— Вероятно, сказывается, что они живут в шахте и питаются металлом, — заявил Трой.

— Действительно классный состав, — согласился я с лисичкой. — Можно и для еды использовать, и для энергии.

— Вовремя, у нас осталось не так много запасов, особенно с учётом разошедшейся Рокси, по крайней мере, пока она не соберёт нормальный реактор, — напомнила Валькирия. — Скажем пустынникам, чтобы отнесли к кораблю?

— Пока рано, — покачал я головой, открыв режим общего просмотра карты. Выделил красным проход ниже нас примерно на полтора километра. — Корпораты оставили нам схему тоннелей. Они постоянно соединяются друг с другом, нужно дойти до этой точки, зачистив всё по пути. Тогда верхние уровни снова станут безопасными.

— Может, разобьёмся на двойки? Не то провозимся целую вечность, — простонала Фокси. — Чур я с…

— Пока не будем разделяться, — прервал её. — Мы не знаем, кто обитает ниже, слишком опасно.

Лисичка не стала спорить, остальным, по сути, было всё равно. Прицепив к оружию мощные фонари, мы постепенно углублялись в шахты, придерживаясь левых стен. Скоро дошли до огромного помещения с десятком расходящихся тоннелей — до того мы зачистили небольшую зону перед входом. Здесь было около тысячи тварей. Ближайшие бросились на нас, привлечённые звуками шагов, остальные атаковали после первых выстрелов. Я принял единственное верное в подобной ситуации решение — шагнуть вперёд и умереть.

Через несколько неприятных мгновений мы очнулись на «Сагиттарии», переместившись в высокоуровневые тела. Специально отправились на разведку в базовых оболочках первого уровня со слабым оружием, чтобы было не жаль потерять.

Теперь, зная, с кем предстоит иметь дело, мы могли подобрать правильное снаряжение. Анализатор показал слабость к энергетическому оружию, на него и сделали ставку. Тем более оно не будет загрязнять тушки металлом. Чтобы исключить случайности, выбрали самую крепкую броню.

Обычным монстрам тяжело до тварей Роя, по идее, с «Войдом» я мог зайти в самую гущу, отделавшись царапинами. Прицепив на пояс «Клыки», я усмехнулся, представив занимательную картину.

Первое столкновение с головоногами в новых телах напоминало бойню. Визжащие твари ничего не могли нам сделать, мы были слишком быстры, слишком хорошо защищены от их челюстей. Валькирия позволила агрессивным шарикам облепить себя с ног до головы, поочередно с корнем вырывая их языки. Таким образом сохранялось больше всего биомассы.

Я не давал себя окружить, на огромной скорости носясь по всему залу и разрезая все попадающиеся тушки «Клыками». Трой и Фокси стояли спиной к спине, совершая выпады энергетическими мечами на манер копий. Получалось, будто твари сами насаживались на светящиеся лезвия и подыхали.

Уничтожить около тысячи монстров заняло не так много времени, вскоре мы вновь собрались вместе. Всюду, куда ни посмотри, лежали окровавленные трупы.

— Пожалуй, Фокси права. Разделившись, мы быстрее зачистим шахту. Каждый пойдёт в своём направлении. Я запечатаю вход, вы займитесь ответвлениями. Проверяйте все тоннели, помечайте отсутствующие на карте, потом разведаем их вместе. Вопросы?

— Как насчёт совместного ужина по завершении? — спросила эльсийка с хитрой улыбкой, которая больше подошла бы фурсианке. — Давно не собирались вместе.

— Замётано. Готовит тот, кто убьёт меньше всех тварей. — Система считала наши убийства, смухлевать не получится.

— Лучше не так! Если все вместе завалим больше, чем Цезарь, то готовит он! — Трой с Валькирией поддержали предложение Фокси радостным криком. Не слушая меня, они бросились в разные тоннели, на ходу активируя мечи. Да уж, у меня не было ни единого шанса.

Пробираясь через противно визжащих тварей, я не переставал улыбаться. Меня радовало, как неплохие бойцы постепенно превращались в отличную команду. Но это только начало! Нам ведь ещё мир спасать. Ну или миры…

Глава 13

Следующая неделя прошла относительно спокойно. Случались всякие мелкие события, ничего выдающегося. Мы полностью зачистили верхние уровни шахт от головоногов, запечатали найденные проходы (корпораты пропустили с десяток) и запустили рабочих на добычу руды.

С нижними тоннелями возникли проблемы — там обнаружилась целая экосистема: непонятно из-за чего светящиеся грибы, прикольные пушистые ящерки, колонии источающих регенерирующую слизь червей, хищные крысы и многие прочие. Главная причина, почему мне не хотелось туда лезть, — в воздухе содержался неизвестный газ.

Наш анализатор не смог разложить его на составляющие, химика в отряде тоже не нашлось, зато эффект проявился сразу — мы будто месяцами непрерывно пьянствовали. Напрочь исчез инстинкт самосохранения, и нас потянуло на всякие безумства.

Пока Валькирия танцевала стриптиз на самом высоком камне в пещере, а Трой признавался в любви бесконечно хихикающей Фокси, я собрал остатки самообладания, принудительно переместив друзей на корабль. Оболочки вытаскивал в абсолютно герметичном костюме химической защиты, одолженном у Фридриха. Газ потом выходил из крови больше недели, несмотря на все введённые антидоты, антибиотики, нанороботов и неизвестные мне лекарства.

От греха подальше подземный мир запечатали аналогом жучиного воска, благо на верхних уровнях оставалось дохрена руды. Через пару дней произошёл неприятный инцидент, когда из новых щелей полезли твари, привлечённые работой промышленного оборудования.