— В следующий раз не дури, сразу давай нормальную цену, у меня каждая секунда на счету, — сделал ему финальное внушение, возвращаясь за руль.

— А ты что, планируешь приехать снова? — спросил он с непонятной опаской. Странный он, я бы на его месте, наоборот, радовался постоянной прибыли.

— Разумеется. У вас очень приятный климат, отлично подходит для кожи, так что я здесь надолго. Лет так— десять пятнадцать. — Улыбнувшись горестному вздоху, поехал к следующему пункту назначения — мэрии.

Парочка полицейских спокойно пропустила меня прямиком к градоначальнику. Симпатичная по местным меркам секретарша неубедительно пискнула, будто его нет. Я согласился подождать с ней хоть до поздней ночи и в случае чего проводить до дома.

Моё предложение почему-то не вызвало энтузиазма у побледневшей девушки. Она на дрожащих ногах подошла к закрытой двери и застучала, пока изнутри не послышался звук отпираемого замка.

— Смотрите, вернулся! — нервно вздохнула она. Моя успокаивающая улыбка почему-то не сработала, девушка задрожала ещё сильнее. Нужно будет потренироваться перед зеркалом, не всё же пугать население.

Классическая казённая обстановка, зайди в любое административное здание на Земле и увидишь то же самое: старый рассыпающийся стол, забитые бумагами шкафы у стены, протёртый диван да неудобные сиденья для посетителей.

Заправлял всем звероподобный меховик, Легион не выдавал мне справку о названии его расы. Меня встретили недружелюбным оскалом вместе с умеренно грозным рыком:

— Легионер Цезарь, значит? Всего за день поднял весь город на уши!

— Разве я сделал что-то противозаконное? Всего-то избавил планету от кучки бандитов. — Без приглашения занял выглядящее наиболее целым место, не рискнув откинуться на хлипкую спинку. Как он здесь вообще кого-то принимает?

— Тоже мне самаритянин нашёлся, — проворчал мэр. — Знаю я вас, Легионеров, завтра свалишь, а мне разгребать оставленное дерьмо.

— Давно ты в последний раз видел Легионера в этом чудесном городе? — не сдержал недоверчивого хмыканья.

— Лет пять назад, — мгновенно ответил он, вновь зарычав: — Назвал своё посещение экстремальным отпуском, неделю охотился на бандитов, потом свалил. Выжившие нам потом почти год мстили, окончательно загубив торговлю.

— Интересная история. Значит, сегодня твой счастливый день — я никуда не спешу. Вам придётся терпеть меня минимум следующие десять лет.

— Чем же ты собираешься здесь заниматься? Играть в шерифа? — недоверчиво рыкнул меховик.

— Мне, по-твоему, войн с жуками мало? Нет, я здесь сугубо по делу — выкупил землю неподалёку под завод, возобновлю работу шахт. — Всё же рискнул опереться на спинку. Лучше принять расслабленную позу, чтобы показать уверенность в себе.

Моё появление многое значило для Дыры, мэр не мог этого не понимать. Сюда начнут прилетать корабли, оживится торговля, появятся новые заведения, в казну потекут налоги. Любой успешный бизнес мог спасти находящееся на грани издыхания место.

— Очень интересно, чего же ты хочешь от меня? — прищурился он. — Лицензию?

— Мне нужны строители, профессиональные бригады. — Должен же был кто-то построить все эти здания.

— Ха-ха-ха, парень, ты опоздал лет на двадцать! — обидно заржал градоначальник, но я не воспринимал на свой счёт. Житие у него тяжёлое, пускай немного повеселится. — Все, кто могли, давно свалили, остальные спились или сменили квалификацию. Рассекают теперь по пустыне, ищут проблем. В городе почти не осталось работы, не считая дотируемых Федерацией должностей.

— Понятно, — тяжело вздохнул, поморщившись. Придётся решать проблему самому. — Также меня не устраивает количество бандитов на дороге, тебе бы устроить большую чистку.

— Кем? — Мои слова веселили его всё больше. — У меня людей человек двадцать, любой выход за границу — верная смерть.

— Почему тогда бандиты до сих пор не захватили город? Неужели какой-то договор? — Мне было несложно поверить в его наличие, в отличие от соблюдения.

— Всё проще. У каждого жителя под подушкой ствол, ополчение отобьёт любую внешнюю атаку, но на активные действия людей нет. Погоди, у меня есть идея получше! — Меховик прикоснулся к устройству на виске, одарив меня ехидным взглядом. — Я издал указ о принятии особых мер по охране правопорядка. Ты же у нас бессмертен? Вот и займись. За голову каждого бандита получишь по пятьдесят кредитов, дополнительная плата за находящихся в розыске. Подтверждения преступлений больше не нужны, достаточно твоего слова или их нападения.

— Это даже гранаты не окупит, — вздохнул я. Немного поразмыслив о возможных вариантах, покачал головой. По всему выходило, что некому бороться с преступностью, кроме как мне самому. — Твою ж мать… хоть чем-то ты можешь мне помочь?

— Я уже сделал всё, что в моих силах. Серьёзно, десять лет назад у меня была почти сотня верных бойцов, сейчас… ты сам всё видел. Часть спилась, часть сменила сторону. — Мы немного помолчали, и он встрепенулся: — Больше нет вопросов? Тогда не смею задерживать, Легионер.

Не став спорить, пожал протянутую руку. Он прав, в первую очередь задача градоначальника заботиться о собственном поселении. Даже если он соберёт всех своих, их быстро перебьют.

Тут внезапно появляюсь я, заинтересованный, чтобы мои караваны не грабили. На его месте я бы пришёл к тому же решению. Вообще, он мне понравился, разумный меховик. Нужно бы узнать его имя. Спрошу при следующей встрече.

Выйдя под палящее солнце, которое и не думало скрываться за горизонтом, я опёрся о стену и активировал интерфейс. Настало время собирать команду.

Глава 4

Честно говоря, не думал, что ребята явятся на мой зов буквально через несколько минут, причём первым будет Трой. Я посылал ему ссылку на оболочку, предназначенную для пустыни, но он припёрся в теле белокурого красавчика, знакомого по пляжному курорту, где мы отмечали успешную миссию. Выйдя на солнце, он мгновенно покрылся испариной, испустил тяжёлый вздох и активировал интерфейс, заказывая себе охлаждающий костюм.

— Быстро ты, — крепко пожал ему руку, испытывая непривычное чувство благодарности. Мой запрос не являлся официальной миссией, да и не собирался я устанавливать диктатуру, все могли отказаться. — Неужели совсем заняться нечем?

— Я же говорил, мне нужны огромные деньги, чтобы «починить» собственную расу. Представляешь, яйцеголовые на той станции запросили пятнадцать миллионов кредитов за первый этап исследований без какой-либо гарантии! Я им такие бабки, а они ничего не обещают! — Трой возмущённо взмахнул руками, чуть не сбив подлетевший дрон. Костюм первого уровня не умел перетекать на хозяина, пришлось ему переодеваться прямо на улице. Хорошо, от ветра защищала стена башни. — Сначала я сильно расстроился, но потом подумал — кто среди моих знакомых лучше всего зарабатывает деньги? Конечно же Цезарь! Ты же ещё ни разу не проваливался! Вот и стал ждать нового созыва команды.

— Спасибо за доверие, но… — Вера в меня — это, конечно, приятно, покуда не настигает первый провал. Мне не хотелось выяснять, как на него отреагируют товарищи с завышенными ожиданиями, лучше сразу их приземлить. — Скажу тебе две вещи, только подождём остальных. Привет, Вэл.

Эльсийка пришла в своём любимом обтягивающем комбинезоне, выбрав высокое мускулистое тело. Приставленные наблюдать за мной полицейские чуть было рты не раскрыли, высоко оценив её гибкую фигуру. Да и подержаться было за что, девушка никогда не отказывала себе в звании самой большегрудой.

— Привет, мальчики! Ох, ну и жара. — По примеру Троя девушка тоже заказала себе охлаждающий костюм. — Простите, не успела ознакомиться с условиями на планете. Цезарь, во что ты нарядился⁈ Очень неповоротливый вид, бегать же невозможно!

— Ну… зато жара не так страшна. — Не сразу понял, что речь идёт про оболочку. — Не хотел тратиться на снаряжение.

— Возможность сражаться в привычном теле кажется мне ценнее пары сотен кредитов, — фыркнула Вэл. — Дело, конечно, твоё, но я бы на твоём месте переоделась. Нам же предстоит зачистка? Вдруг новая оболочка подведёт тебя в самый неподходящий момент?