— Ну хорошо, я поняла, насколько ты занятой! Передам Вике привет, не скучай! — Рокси неожиданно подпрыгнула, поцеловав меня в щёку, и убежала к кораблю с громким хихиканьем.
Простояв почти минуту под шум работающего конвейера, я пожал плечами и двинулся в том же направлении. Впереди был тяжёлый день, мне предстояла встреча с гораздо более грозным врагом, чем бандиты, аристократы и даже жуки. Я должен был сойтись в битве не на жизнь, а насмерть с настоящим чудовищем — бюрократией космических масштабов.
Глава 14
Как выяснилось, я недооценил масштаб проблемы. Если бы не Фридрих с его действительно выдающимися способностями, я бы утонул под бесчисленным потоком формуляров, анкет, запросов и прочих бюрократических документов, написанных максимально сухим и непонятным языком. Филин ориентировался во всём этом аду как рыба в воде, у меня же буквально плавился мозг. Я даже поменял оболочку на чётырёхрукую, он соображал быстрее всех.
Совместными титаническими усилиями нам удалось не дать похоронить наши запросы в череде бесконечных отписок и перенаправлений между инстанциями. Я стал официальным владельцем кучи лицензий: на экзоскелет, гаусс-винтовку, разных простейших роботов и дронов. Пришлось раскошелиться за срочную регистрацию, зато у меня появился повод походить по простым миссиям, как раз проветрил голову на привычной стене. Брать сложные пока не рисковал, вдруг возникнет чрезвычайная ситуация.
Во время наладки производства, без нормальной защиты, Земля и Тартус требовали моего постоянного присутствия. Да, роботы с турелями охраняли изолированную в горной долине базу, но пока у нас не появится нормальный комплекс противокосмической обороны, не успокоюсь. В Хабаровске всё ещё сложнее, там нужна большая гвардия или покровительство крупного дворянина, пока у меня не было ни того, ни другого.
Мои опасения оказались напрасны, на обеих планетах не происходило ничего интересного. Когда вошедшая в рабочий темп Рокси доложила о готовности крупной партии снаряжения, я решил провести полевые испытания. Тем более гномка запустила стационарный реактор, шахте с базой больше не требовалась подпитка от «Сагиттарии». На всякий случай мы оставили здесь часть капсул с боевыми телами, для материализации обычных воспользуемся башней Легиона.
— Наконец-то! — Первой на моё сообщение откликнулась Фокси. Рыжий вихрь пронёсся по готовящемуся к новому путешествию кораблю, влетев в кабину. Поцеловав меня в щёку, лисичка заняла своё место. — Куда мы летим?
— Ты рановато, у нас обычная перевозка к ближайшей станции материализации, — приземлил её с небес на землю. — Веселье начнётся позже, можешь пока заниматься своими делами.
Под чутким руководством гномки сотни роботов загружали в корабельный трюм ящики с бронёй, оружием и самих себя. Всё компоновалось максимально плотно, чтобы не приходилось мотаться туда-сюда. В будущем нужно будет купить вместительный транспортник с ИИ-пилотом.
— Мне пока всё равно нечего делать, — пожала она плечами. — Пока не могу решить задачу с безопасной постройкой экспериментально реактора. Ты прав, на Фурсе нельзя, сразу заберут. Может, всё же разрешишь испытать на Тартусе?
— Я-то совершенно не против, но ты сама видела, какие у нас проблемы с биоматерией, — предупредил её. — Головоноги далеко не бесконечные, мы почти полностью истребили их у себя.
— Ну это же не единственная подземная пещера. Схожу поохочусь или закажу доставку. Для экспериментов много не нужно, а там, глядишь, полезнее того чудовища на энергокристаллах окажется. — Фокси развалилась в кресле, закинув ноги на штурвал. — Мне главное получить настоящие данные! С ними я уже смогу вести переговоры с правительством.
— Отдашь всё им? — приподнял я бровь. — Не лучшее решение, даже при максимальной заинтересованности твой проект похоронят под тонной бюрократии. Сталкивался с ней недавно, вот где настоящее зло.
— У меня нет выбора, — пожала она плечами. — Я не отношусь к правительственным чиновникам высшего класса, мои родители не генералы, до статуса звёздного Легионера тоже далековато. Без реального влияния остаётся лишь выбрать себе покровителя получше.
— Не спеши. С первыми пунктами ничем не могу помочь, зато последний не за горами. — Подмигнул удивлённой девушке, активируя интерфейс. Рокси доложила о завершении погрузки, самое время взлетать. — Скоро у нас будет особенная миссия. Помнишь вал интервью после Ферратуса? Он покажется детским лепетом, гарантирую.
— Даже не знаю, что сказать. — Посерьёзневшая Фокси зафиксировала себя ремнями. — Наверное, мне очень повезло принять приглашение в ту миссию. Ты…
— Всем привет! — Появление Рокси заставило фурсианку смущённо замолкнуть. Лолька завалилась в недавно установленное для неё кресло. Небольшой рост позволял ей лежать с относительным комфортом, подогнув ноги. — Что я пропустила?
— Пока ничего. — Проверив, чтобы около корабля никого не было, запустил двигатели, отправляя нас в открытый космос. Специальные устройства поглощали перегрузку, ничего в кабине не указывало на выход на орбиту, не считая меняющейся картинки на экранах. — Посмотрим… до ближайшей станции несколько часов полёта. Можете пока передохнуть, миссия обещает быть долгой.
Девушки не захотели уходить, болтая между собой о всяких мелочах. Вскоре к нам присоединился Херцер, отлучавшийся в свой мир решать вопросы с арендой. Он пожаловался, что домовладелица совсем охренела, постоянно повышая плату. Я тут же порекомендовал узнать, это всему дому или только для него.
За ним последовал Трой, Валькирия явилась перед стыковкой. Легионеры излучали безудержный оптимизм, им не терпелось увидеть, что ещё я решил учудить.
Нам не дали самостоятельно разгрузить трюм, требования профсоюза портовых грузчиков. Пришлось платить персоналу станции, благо хотели они не шибко много. После полностью автоматизированного производства на Тартусе было странно видеть понурых грэлов, таскающих на себе тяжёлые контейнеры. То, на что у роботов Рокси ушло бы минут десять, у них заняло больше часа. И то только потому, что я послал Валькирию проследить за ними. Окрики внушительной воительницы с тяжёлой штурмовой винтовкой за спиной благотворно влияли на работоспособность грузчиков, постоянно пытающихся уйти на перекур.
Наконец в списке доступного нам снаряжения появилось всё произведённое на Тартусе. Сказав Херцеру вести «Сагиттарию» обратно к шахте, я открыл список командных миссий. Немного поспорил с системой, отклоняя настоятельно рекомендуемые задания, пока наконец не получил возможность выбирать. Без колебаний отправился на ставшую практически родной планету Ши-2, прихватив с собой Валькирию, Фокси, Троя и Рокси.
Мы появились в одинаковых базовых телах, совсем как на нашей первой миссии, однако трёхрукие дроны поднесли нам гаусс-винтовки с экзоскелетами. Пока облачались в новенькое снаряжение, отряд из тридцати пяти роботов покинул башню, загружаясь в отдельно оплаченный шаттл.
Мы специально изготовили металлических болванов размером с базового Легионера, чтобы они могли пользоваться стандартизированной инфраструктурой. То же самое с гаусс-винтовками, идеально вставшими в пазы для «ВМПЛ-17».
Выйдя под привычно палящее солнце, я не сдержал улыбки. Как будто вернулся в домик в деревне, где всё ностальгично привычно. Валькирия, Фокси и Трой не разделяли моего оптимизма, для них Тинт давно пройденный этап, а вот Рокси выглядела воодушевлённой. В конце концов, это была её вторая миссия, да ещё сразу командная.
— Загружаемся, — показал я на шаттл, где остались свободные места для нас пятерых.
Вокруг постепенно образовывалась толпа зевак. Некоторые Легионеры по привычке пытались заскочить в ближайшую машину и здорово удивлялись, когда система выписывала им запрет прямо перед трапом. Я специально не торопил ребят, пускай как следует рассмотрят нас, особенно сверкающих роботов. Нет лучшей рекламы, чем сарафанное радио. Отовсюду слышались тихие шепотки: