— Хотя бы, — как эхо повторила завороженная девушка. — Позвать Рокси?

— Нет, мы тоже должны уметь управлять роботами. Получится не так хорошо, как у дипломированного инженера, но хотя бы по полному взводу должны усвоить. — Поискал в списке доступных миссий лёгкие стены, где атаковал бы другой Рой. Отлично, проверим, как железки управляются с Синим, давно не сталкивался с рыбомордами. Подтвердил выбор с широкой улыбкой: — Погнали.

Глава 16

Потекли мирные деньки, от которых я успел отвыкнуть. Они по-прежнему были наполнены сталью, кровью и порохом (а также энергетическими зарядами, покрытыми кровью роботами и прочими прелестями космической войны), но всё это так, рутина.

Главное — никто не пытался нападать на основную базу на Тартусе, жалкие попытки попробовать на зуб новые аванпосты закончились после истребления непуганых банд. Потекла относительно мирная жизнь, тишь да гладь, перемежаемая убийствами жуков.

Мы опробовали роботов против всех трёх Роев. Лучше всего они показывали себя против Зелёного. Синие хорошо уклонялись от их выстрелов, ныряя под воду или смывая стрелков внезапными гигантскими волнами. После пары миссий с большими потерями стало понятно, что роботам требуется серьёзная модификация против водных тварей.

С жёлтыми было не особо проще. Панцири жуков лучше сдерживали попадания металлических шариков из гаусс-винтовок, а сквозные пробития не наносили такие обширные повреждения, как зверям. Приходилось тратить больше выстрелов, что снижало огневую эффективность отряда.

С нас четверых семь потов сошло, покуда Прилив наконец не закончился. Не осталось эффектной горы трупов, между успехом миссии и биоматерией мы выбрали первое, вручив собирателям огнемёты. Отличное оружие — направил в сторону врага и сиди себе, шипы ничего не могли сделать равнодушным железкам, мощных тварей ближнего боя мы убивали из снайперских винтовок.

Итоги получились спорными: мы, конечно, победили, однако потеряли большую часть добытой биоматерии, что здорово порезало награду. Посмотрев ролики и сходив с нами в парочку миссий, Рокси тут же занялась разработкой модификаций против конкретных Роев. Текущие модели мы отгружали первым покупателям с честным описанием сильных и слабых сторон — в мире серьёзного бизнеса нет ничего важнее репутации.

Очередное утро началось глубокой ночью, меня разбудило системное уведомление. Широко зевнув, потянулся, раскинув конечности во все стороны. Фокси с Валькирией вернулись в свои миры решать накопившиеся дела, огромная кровать оставалась в моём полном распоряжении. Командные миссии пока встали на паузу, вот и прохлаждался в постели. Наверное, поэтому меня обрадовала просьба свина срочно поговорить с ним, может, скажет что-то интересное перед возвращением на Землю. Тартус пока находился в надёжных руках Рокси, Фридриха и Ксалата.

— Цезарь! — Увидев меня в моём персональном пространстве, свин вскочил с предназначенной для него табуретки, возбуждённо поведя рылом. У агента был непривычно белый вид.

— Мне кажется или ты похудел? — посмотрел на него с подозрением, неосознанно активируя защитное поле. — Никак на пару центнеров. И чего такой бледный?

— Вот не умеешь ты жить спокойно! Только я, значит, как следует отметил получение звания лучшего менеджера, как меня выдёргивают из любимого борделя, чтобы… — Тут он запнулся, потеряв мысль. Свин застучал себя по лбу, дав мне осознать смысл сказанного.

— Так, погоди… — Взглянув на календарь и проведя несложные подсчёты, я с возмущением воскликнул: — Ты что, мать его, три месяца бухал в борделе⁈ Я думал, ты занят на Земле!

— Гнусные инсинуации! — выдал он услышанную от меня же фразу. — Разумеется, не непрерывно! Раз в месяц здание закрывали на дезинфекцию и…

Взглянув на моё лицо, он резко замолчал, заткнув рот ладонями. В первое мгновение мне захотелось придушить своего агента, а там будь что будет. Но что-то было не так. Не мог же он действительно так долго бухать, ничего не делая. В конце концов, я получал от него регулярные отчёты о расширении сети дронов, количество проверок землян выросло многократно, жаль, пока безрезультатно.

— Эх, раньше ты бы побежал за мной с таким смешным лицом, — не на шутку расстроился Дональд, переходя на серьёзный тон. — Надеялся, повеселишь меня, а то что-то грустно стало.

— Я к тебе персональным клоуном не нанимался, — раздражённо огрызнулся, мрачно добавив: — Это ты работаешь на меня.

— Ты абсолютно прав! — Свин закивал с такой силой и скоростью, что я всерьёз испугался за его голову. Чуть-чуть быстрее — и оторвётся от шеи. — Я всегда ставил твои интересы превыше всего! Ну, кроме своих, разумеется…

— Переходи ближе к делу, — поморщился я. Разговор с менеджером пока что не казался мне забавным, одна головная боль.

— До меня тут дошёл нехороший слушок… на вашу команду поступило очень много жалоб, идёт расследование со стороны Федерации.

— По какому поводу? — приподнял я бровь, прекрасно зная ответ. Мало ли, вдруг он записывает.

— Конечно, из-за ваших роботов! — Он наконец вернулся к себе прежнему, завизжав на всю комнату, в меня полетела первая порция слюны. — Триста кредитов за штуку, со встроенным ИИ — это же неслыханно! Корпорации продают их от пятнадцати тысяч!

— Не мои проблемы, мы нашли способ делать их дешевле. Пусть расследуют сколько хотят, нам нечего скрывать. Это простейшие роботы с примитивным ИИ, его и интеллектом-то сложно назвать. — Я сохранял абсолютное спокойствие.

Предугадать подобное развитие было несложно. С помощью Фридриха я составил все документы так, что никто не мог подкопаться. Вскрыть для изучения тоже не получится, Рокси встроила в электронные мозги самоликвидацию при вмешательстве извне. Отщепенцы ушли от Федерации далеко вперёд в связанных с ИИ технологиях, большая часть осталась доступна Отшельникам. Вот почему я не боялся проверок — лолька гарантировала сохранение тайны.

— Хорошо, если так. Главное, я тебя предупредил, дальше сам разберёшься, не маленький. — Свин шумно выдохнул, с опаской посмотрев в планшет. — Слушай, мне пора, там начинаются счастливые часы в моём любимом заведении…

— Погоди. Что там со вторым Легионером? Ты смог с ним связаться? — Честно говоря, незадачливый паренёк со слишком горячей кровью вылетел у меня из головы. Недавно смотрел его миссии, к которым он вернулся после долгого перерыва, вроде начал действовать лучше. Злее так точно. До места в команде пока не дорос, но можно дать парочку советов.

— Бесполезно! Та крыса полностью заблокировала все запросы, включила режим полной анонимности. Есть такая возможность, чтобы Легионеров не переманивали другие менеджеры, — раздражённо хрюкнул свин, невольно выдав, почему со мной ни разу не связывались с подобным предложениями. А ведь я стопроцентник, награждённый многими медалями! — Единственный вариант — ты сам найдёшь его на своей планете.

— Перебьётся. — Я точно не был готов тратить ресурсы Андрея на поиск какого-то латиноса. — Раз сам не вышел на связь, пускай делает что хочет.

Меня-то теперь найти как раз просто, история с родителями Вики и родом Десали распространилась по всему миру. Лицо я не поменял, сложить два и два не так уж сложно.

На этом разговор завершился. Что-то я размяк, свину удалось усыпить мою бдительность. Наполовину растворившись в воздухе, он набросился на меня с объятиями.

Эффект неожиданности помог ему на мгновение повалить меня на пол, однако я рефлекторно использовал вес противника против него самого, впечатав в стену. Пол угрожающе задрожал от падения. Пользуясь временным ошеломлением, встал на него, уперев ногу в шею и потянув за руки.

— Всё-всё, сдаюсь! — завизжал он, молотя ногами по полу. — Совсем шуток не понимаешь!

Едва сдержавшись от удара по зубам, дождался, покуда он свалит, и осмотрелся. Упавшие вещи сами вернулись на свои места, удобно.

Раз я всё равно оказался здесь, поставил новую витрину, слегка потеснив старые. Очередная награда заняла своё место — обычная модульная стена Легиона, покрытая многочисленными царапинами от ударов жуков. Девятая статуэтка в моей коллекции. Всегда был равнодушен к подобным вещам, но было по-своему приятно смотреть на растущее число наград. Они будто вехи на долгом пути.