— Впервые вижу такую странную броню, это какой-то знаменитый отряд?

— Не знаю, может кто назвать имена бойцов? У меня нет денег на оплату подписки.

— Твою мать, да это же Цезарь! Я пару раз попадал с ним на один участок, самые спокойные сражения были! Можно мне с вами?

— Извините, ребят, у нас командная миссия. — Махнув всем рукой, занял привычное место у самого выхода. Грузовой люк закрылся, шаттл мягко полетел в обозначенный мной сектор.

Я давно понял: в Легионе можно купить всё. Казалось бы, защита последнего города на планете — крайне важное дело, которое нельзя поручать кому попало. Да, здесь явно тренируют новичков, купируя провалы защитными системами с налётами бомбардировщиков, но и они не всесильны.

Сейчас же система спокойно сдала нам в аренду целый участок, поставив ограничение на доступ для других Легионеров. Пропуск тварей Роя за пределы стены налагал серьёзный штраф на команду, зато мы получали деньги за всю добытую биоматерию.

— Рассредоточиться! — отдал первую команду, спрыгивая на черные камни. — Занять позиции! Без команды не стрелять!

Здесь ничего не изменилось. Активно припекало солнышко, примитивные жуки всё так же штурмовали высокую стену под весёлый грохот стрельбы многочисленных новобранцев на соседних участках. Наше направление опустело, ничем не сдерживаемые молодые личинки со скорпионами стремительно приближались к краю.

Мы встали у противоположного края стены, прямо за нашими спинами раскинулся гигантский город. Я не видел смысла заранее стрелять со специальных балконов, сбрасывая тварей вниз. Тогда мы будем получать всего двадцать процентов от их стоимости, остальное заберёт себе Легион. Под стенами наверняка скрыты ямы с раздвижными люками и переработчиками, куда во время бомбардировок падает основная масса туш.

Построение выбрали классическое: впереди поставили Валькирию в модифицированном специально для неё экзоскелете. Рокси добавила ей тройной слой брони. Манёвренность здорово просела, зато ни одна личинка не сможет достать эльсийку. Рядом с ней встал десяток боевых роботов ближнего боя, каждый вооружён металлическими парными мечами. В основном они должны были рубить тварей самостоятельно, но в критических ситуациях они подключались к батарее, ненадолго становясь энергетическими.

Остальные двадцать пять роботов выступали обычными стрелками. В небо поднялась четвёрка разведывательных дронов, севшая прямо на землю Рокси координировала через них огонь блестящих железок. Мы с Фокси отвечали за уничтожение опасных тварей вроде модифицированных скорпионов, Трой внезапно захотел присоединиться к Валькирии. Он нацепил на левую руку цельнометаллический щит, взяв в правую тяжёлый топор.

— Тебе только рогатого шлема не хватает, — фыркнула амазонка, оценив вставшего рядом товарища. — Пересмотрел фильмов?

— Психолог говорит, что мне нужно попробовать в жизни что-то новое. Проявить себя, выйти из зоны комфорта. Я всю жизнь прятался за чужие спины, настало время принять на себя удары судьбы! — Трой пафосно взмахнул секирой, за материализацию которой наверняка отвалил кучу денег.

— Ну и глупости. — Фырчание Фокси звучало гораздо внушительнее, чем у Валькирии. — У всех свои специализации, ты точно не ближник!

— Я заплатил три тысячи кредитов за час душеспасительных разговоров! — возмутился парень, вызвав слитные смешки от женской части коллектива. — Дай хотя бы попробую!

— Ничего себе цены! — воскликнула фурсианка. — Ты где такого откопал? Они же по пятьдесят в час берут!

— Да это какой-то гуру с кучей подписчиков! Там разные уровни просветления, я взял самый дорогой с персональным разговором… — начал было оправдываться он.

— Приготовиться! — Я мгновенно пресёк праздные разговоры, подавая пример. Первый показавшийся из-за края стены скорпион грузно перевалился через парапет, тут же получив металлический шарик прямо в мозг. Было немного непривычно стрелять из гаусс-пушки после лазерного оружия, но я быстро приноровился. — Сдерживающий огонь! Вэл, будь готова встать за зенитку!

На всякий случай я заказал тяжёлое стационарное орудие, вдруг роботы не смогут сдержать Прилив. Я точно не собирался рисковать городом с пятидесятимиллионным населением.

Зря волновался. Роботы не ловили звёзд с неба, но их вполне хватало против примитивных тварей. Они не требовали передышки, не допускали ошибок, вовремя отходили к раздатчикам за боеприпасами. Запасные батареи прямо в бою меняли мобильные курьеры, прибывшие следующим грузовым шаттлом. Плотность огня оставалась стабильной, самое то для простых защитных миссий.

Первый час примитивные твари вообще не понимали, что происходит. Они тупо переваливались через стену, пробегали с десяток шагов и благополучно дохли. Продвинутые личинки с развитыми задними лапами умирали прямо в воздухе, встроенные в роботов ИИ спокойно рассчитывали траектории прыжков. Выпущенные скорпионами одноразовые жала с оглушительным звоном отскакивали от металлических тел или застревали в экзоскелетах, опаснейший яд оказался полностью бесполезен против бездушных машин.

Постепенно до коллективного разума дошло, что происходит что-то непонятное. Исчезло вкусное мясо базовых оболочек Легионеров, зато резко выросло количество выписываемых трындюлей.

К сожалению, реакция была полностью предсказуемой: за увеличившейся толпой появились продвинутые твари, модифицированные для ближнего боя скорпионы. Их мощные зазубренные клешни неплохо ломали конечности наших роботов. Постепенно первая линия обороны отступала, нам резко стало не хватать огневой мощи.

Мы с Фокси полностью переключились на опасных тварей, вдвоём уничтожая большую часть. Валькирия с Троем тоже не сидели без дела, приходя на выручку попавшим в ловушку ближникам. Большинство машин удалось спасти, отправив их на ремонт, некоторые продолжали сражаться с одной рукой или изрядно помятыми корпусами. Один кадр неплохо отбивался без головы, глазами ему служили спокойно висящие над нами дроны.

Трой неожиданно хорошо показывал себя в ближнем бою. Впавший в раж берсерк на минималках активно размахивал топором, с одинаковой лёгкостью отсекая головы, клешни и заострённые лапы. Экзоскелет позволял ему игнорировать большинство ответных ударов, торчащие из него жала постепенно превращали Легионера в стрёмного ёжика. Валькирия действовала осторожнее, в первую очередь сосредоточившись на сдерживании тварей, а не их убийстве. С ними прекрасно справлялись машины.

Пот стекал с Рокси ручьями. Красноволосая гномка полностью погрузилась в управлением роботами, превратив их в идеальный боевой организм. Прошло десять минут, двадцать, час — мы успешно сдержали усиленный Прилив. Перед нами росла груда тел, по которой забирались всё новые твари. Со временем мы рисковали оказаться полностью похороненными под ними.

Развивая успех, я оплатил материализацию двух дополнительных отрядов роботов вместе с арендой грузовых шаттлов. Мог бы и больше, но Рокси подошла к своему пределу — у неё получалось контролировать не больше сотни боевых машин. Взявший передышку Трой слегка разгрузил её, перехватив ремонтников, сборщиков тел и разносчиков боеприпасов.

Усилившийся огонь гаусс-винтовок отбросил тварей Роя к краю стены, покуда десяток четырёхруких машин споро перекидывал тела в ямы с переработчиками. Гора дохлых тварей перед нами постепенно уменьшилась, вернув возможность комфортно стрелять. Кредиты потекли рекой, особенно когда под нашу защиту передали целый сектор. Между прочим, с бесплатной возможностью вызвать бомбардировку, которой мы ни разу не воспользовались! Справлялись и так.

По какой-то причине Рой предпринимал всё новые попытки опрокинуть нас. Вероятно, счёл небольшой отряд слабым местом в обороне, посылая к нам всё больше тварей. Увеличение количества личинок в три раза не сработало, мы слегка отступили, впервые применив гранаты. Взрывы выкашивали их десятками, сильно уменьшая количество ценной биомассы. Жаль, конечно, но успех дороже.