Первая смерть омрачила радость победы, в зале для собраний меня встречали сплошь хмурые лица. Я не опасался нападения, у въездных ворот дежурили полицейские машины. Это позволило собрать всю охрану в одном месте.

— Буду краток. Произошло первое серьёзное нападение. Вы все знали, на что подписываетесь. Семье Олега будет выплачена положенная компенсация. — У погибшего осталось двое детей и беременная жена, вернувшаяся благодаря новой крутой работе. Недавно сыграли свадьбу, и вот как оно всё обернулось. — Единственное, что могу обещать вам, — я найду организатора, он сдохнет как паршивая собака.

— Нам этого достаточно, — ответил Роман, остальные согласно закивали. — Но нас мало, нужно рассмотреть увеличение штата. Я уже составил список желающих.

— После сегодняшнего они могли разбежаться. — Мои слова вызвали улыбки у большинства людей. — Я сказал что-то смешное?

— Просто у большинства из них нет ног. — Он изогнул губы в кривой усмешке.

— Понятно. Собери всех, кто останется, на обычное место. Расширим гвардию.

Я точно знал две вещи: следующее нападение будет гораздо жёстче, но оно явно произойдёт не сегодня, слишком много внимания приковано к месту. Сейчас я мог без проблем оставить базу, немного позже подобной роскоши может не быть.

Первым делом я отправился в имперскую администрацию. При моём появлении Макарыч натурально вздрогнул, слегка побледнев. Думал, он замешан, но всё оказалось прозаичнее:

— У нас тут в новостях хрен знает что пишут! Десятки трупов, дымящиеся развалины, Виктория Устинова побрилась налысо и ушла в монастырь. — Он испытующе уставился на меня, пытаясь найти страшные раны. — Что происходит⁈

— Поменьше читай жёлтую прессу, — дал ему добрый совет, улыбнувшись про себя.

Андрей специально разгонял панику во второсортных СМИ, которым кликбейтный заголовок важнее правды. Поднятую волну подхватывали блогеры, известные репортёры и прочие нечистые на руку люди, в итоге минимумом усилий получался идеальный шторм. И это без слива собранного компромата! Шумиха также должна была прикрыть нас.

Макарыч не удовлетворился советом, пришлось немного рассказать о нападении:

— Про трупы правда, почти все принадлежат нападавшим. Их там человек сорок было, приплыли на лодках, мы справились. Давай не будем о всяких мелочах, я к тебе по делу.

— Даже не хочу знать, что для тебя крупняк, — вздохнул парень, отодвинувшись от меня подальше. На мгновение возникло искушение рассказать ему про Рой, но оно моментально схлынуло от следующего вопроса: — Что за дело? Регистрируем очередную фирму?

— Нет, подаём запрос на получение дворянского титула за заслуги перед империей. — Улыбнувшись ошарашенному лицу, присел на свободный стул напротив: — За изобретение уникальной установки по переработке мусора, вкладу в экологическое будущее планеты, поддержку родному городу всё такое. Сам придумай формулировки, ты же специалист.

— Не рановато? — нахмурился он. — Пирс пока не работает, налоги ты платишь не особо большие, на рынке тоже маловато товаров. Могут прокатить.

В рамках поддержания легенды примерно пять процентов самых распространённых переработанных ресурсов продавалось в Хабаровске. Рекомендованное Витьком конструкторское бюро изредка обращалось к нам с мелкими заказами, которых явно не хватало для создания ширмы.

— Да, скорее всего, прокатят, — согласился с ним. — Хочу увидеть, кто окажет наибольшее противодействие. Ну или, наоборот, решит мне «помочь». С наибольшей вероятностью он и будет замешан в нападении на базу.

— Даже не знаю, гениально это или безумно, — протянул Макарыч, с бешеной скоростью застучав по клавиатуре. — Думаешь, он подставится сам?

— Шестёрка меня тоже устроит, через неё отслежу основного заказчика. Поможешь?

— Спрашиваешь! Уже занимаюсь. — Он погрузился в работу, подчёркнуто проигнорировав протянутый конверт. — У нас тут тоже большое оживление. Представляешь, в кои-то веки начальство на работе! Готовятся принимать баржи из Китая.

Прекрасно поняв намёк, убрал «подогрев» обратно. Подождём, пока с имперской администрации схлынет нетипичное оживление. Мы немного поболтали, он с нетерпением ждал новый фильм Вики и раза три спросил, скоро ли премьера. Режиссёр нагонял тумана, постоянно сдвигая даты. Честно ответил, что понятия не имею, нам вообще не до того.

Беседу прервал звонок от губернатора. Жестом попросив прощения, поздоровался с ним спокойным голосом:

— Долго же ты. Надеялся, твои люди меня убили? Неужели забыл про интересное видео с графиней Черновой? Оно появится в сети сразу после моей смерти, — говорил прямо, он бы не стал звонить по незащищённой линии.

— Это был не я! — Его поспешный ответ укрепил мои подозрения. — Губить проект не в моих интересах, слишком многое поставлено на карту.

— Осторожный политик вроде тебя не стал бы надеяться на слово какого-то простолюдина…

— Не после произошедшего, — прервал он меня, добавив в голос толику угрозы. — Надеюсь, запись не пострадала?

— Она не покинет мой сейф, покуда ты соблюдаешь договорённости. — Дал ему мгновение, чтобы расслабился, затем нанеся резкий удар: — Ты знаешь, кто напал на меня? Между прочим, ты тоже под ударом.

— Я не собираюсь вмешиваться. Сам разбирайся со своими проблемами, — отрезал губернатор, отключившись. Зря он так, рано или поздно сам явится ко мне за помощью, и будущий счёт только что значительно вырос.

Закончив с подачей запроса, тепло попрощался с Макарычем, отправившись в «стекляшку» на встречу с кандидатами в гвардию. Явилось семнадцать человек, струсили всего двое. Причина стала ясна при первом же взгляде на побитых жизнью людей — большая часть на костылях или вообще в колясках. Так даже лучше, будут держаться за своё место. Получившие протезы солдаты хорошо показали себя в реальном бою.

Отдельной группой стояла четвёрка здоровых мужиков, я подверг их допросу, покуда исцелённые инвалиды радостно поглощали гору пиццы. Один всё же раскололся, он работал на корейцев, остальные стойко держались до конца. Отправив крота обратно на улицу (не убивать же его при куче свидетелей), принял остальных, наказав Роману присматривать за ними. Позже Андрей подвергнет их серии испытаний на верность. Как обещал искусственный интеллект, справиться с ней должны лишь действительно верные люди либо супершпионы, а их вряд ли пошлют против нас.

Остаток дня ездил по городу, надеясь спровоцировать нападение. Специально пошёл обедать в первую попавшуюся забегаловку с минимумом людей, идеальное место. Увы, не польстились, я зря страдал от постоянно накатывающей усталости. Стимулятор не полностью купировал последствия принятых ускорителей. Так ещё и пельмени принесли недоваренные и с просроченной сметаной!

За руль садился с чётким желанием кого-нибудь убить, жаль, ситуация не позволяла сгонять на миссию. Вернувшись на базу, я здорово удивился — строители действительно восстановили гостиную к закату. Следы боя полностью убрали, все поверхности покрасили заново, даже мебель осталась такая же. Вика со спокойным видом работала за столом на кухне. Лишь я замечал слегка дрожащие руки. Кто знает, чего ей стоило сохранять внешнее хладнокровие перед нашими охранниками.

— Привет! — улыбнулась девушка, бросаясь мне навстречу. — Как прошёл день? Нашёл тех гадов?

— Пока нет, в процессе, — ответив на поцелуй, аккуратно поставил её обратно. — Тебе не страшно здесь? Не хочешь вернуться в отель?

— Думаешь, консьерж остановил бы такое мощное нападение? — нервно хихикнула она. — Здесь, по крайней мере, дом охраняет десяток гвардейцев, рабочие поставили дополнительные камеры на реку. Мышь не проскользнёт!

— Хорошо. Вынужден признать, я не ожидал подобного, недооценил противника. — В груди зрело неприятное чувство.

— Все мы можем ошибиться, в конце концов, мы обычные люди… почти. — Вика излучала поддержку с пониманием. — Главное, извлечь из произошедшего уроки.

— Согласен, время усилить нашу охрану. — Проверив баланс на счёте в Легионе, удовлетворённо улыбнулся количеству нулей. Быть богатым гораздо приятнее, чем бедным, пусть всё и относительно. — Скоро вернусь с мелкой, не теряй нас.