С минуту покупавшись в лучах славы, отправил всех работать. Подозвал к себе Ксалата, сразу спросив:

— Где все Легионеры? — На корабле никого не было, не считая застывших у трапа охранников. Ветроноги очень серьёзно относились к вопросу безопасности.

— Большая синяя девушка вместе со вторым парнем уехали на разведку. Они захватили много дронов, сказали, будут искать нужные залежи ресурсов. На наши аванпосты постоянно нападают монстры, плохие места для шахт.

— Вряд ли получится найти лучше, — вздохнул я, открывая рынок Легиона. Один взгляд на цену материализации автоматической турели заставил мгновенно закрыть интерфейс. — А здесь как? Были нападения?

— Монстры сюда не лезут, бандиты тоже. — Старейшина выдал зловещую улыбку. — Вы научили их уважать себя. Мы перевозим всё племя.

Он неопределённо махнул рукой в сторону шахты, где пустынники возводили небольшие домики. Я не возражал, общежитий на всех не хватало, очередь строительства расписана на неделю вперёд. Тем более я прекрасно понимал, что не всем нравится жить вместе. Или там поселятся непосредственно шахтёры, или элита Ветроногов, в любом случае плевать, места хватит.

— Ты не сказал, где Фокси. — Я прекрасно знал ответ, но надо же проверить, насколько Ксалат владеет ситуацией.

— Девушка с хвостом осталась на корабле, сказала, прошвырнётся за покупками. Я предлагал ей съездить в Грайвск, это другой город, далеко, почти день пути. — На его лице промелькнула тень обиды. — Там были крупные заводы, космопорт, аэродром. После Исхода остался крупный рынок, но она почему-то посмеялась и сказала, что найдёт место с большим выбором. Она ищет какие-то глайдеры, не знаю такого слова. Бледный парень в шахте, устанавливает новое оборудование.

— Понятно. — Получается, Фокси решила приобрести нам летающие корабли типа шаттлов, но более манёвренные и менее вместительные. Отличная идея, колёсный транспорт слишком медленный для наших нужд, с ним будущая экспансия сильно замедлится. — Пойдём, покажешь мне, как все устроились. Есть у меня пара идей…

Расширение базы напоминало игру. Я размечал здания через интерфейс Легиона, оставляя задания для улучшенных Рокси строительных роботов. Чувствовал себя игроком в продвинутый симулятор. Я закладывал будущие заводы, общежития, столовые и прочие прелести.

На удивление, в Дыре нашлось не так много желающих работать на меня, как хотелось бы. Неужели местных устраивало их незавидное положение? Или они не верили в возможность изменить свою жизнь?

Так или иначе, нанятым мной автобусом с вооружённым конвоем воспользовалось всего полторы дюжины оборванцев. Я передал их под ответственность выделенного Ксалатом Ветронога. Тот сразу погнал новичков в столовую, затем им предстояли душ и хороший сон.

Я не собирался отчаиваться, через неделю они получат выходной вместе с первой зарплатой, которую прогуляют в Дыре. Расскажут своим приятелям, что здесь всё честно, постепенно народ пойдёт. А кто будет лениться, живо окажется на улице, у нас здесь не благотворительная организация.

Всё шло своим чередом, пока ко мне не подбежал запыхавшийся пустынник. Без особого удивления узнал в нём некогда одноглазого хрена, выступавшего против меня. Теперь он восстановил зрение за счёт купленного в Легионе протеза и был одним из самых верных моих бойцов. Насколько помню, он командовал сменой на воротах. Вид у него был настолько напряжённый, что я невольно потянулся к висящему на поясе пистолету.

— Босс, к воротам подъехали машины, шесть лёгких пикапов и тяжёлый броневик. Свежеватели, хотят говорить с тобой. — Судя по тону, он собирался объявить боевую тревогу. — Нам вышвырнуть их?

— Нет, поговорю с ними. Расскажи вкратце, кто это. Мне ни о чём не говорит название Свежеватели. — Сразу двинулся в нужном направлении, говоря на ходу: — Чем они вооружены?

— Винтовки, гарпуны, сети, пулемёты на пикапах. — В живом глазу пустынника вспыхнуло недовольство, которое он привычно подавил. — Свежеватели — охотники, продают шкуры монстров, живут за счёт мяса. Раньше мы с ними много воевали за территории.

— Кто победил? Занимаются бандитизмом?

— Обе стороны понесли большие потери. Они решили, что оно того не стоит, иначе могли бы нас смять, — со вздохом признался Ветроног. — Грабят не больше, чем другие племена.

— Значит, действительно можно разговаривать. — В отличие от тяжёлого серокожего, я легко забрался по прутьям лестницы, преимущество родного тела.

К ожившему поселению вела длинная узкая дорога, наглухо перегороженная новыми воротами. В верхней части по традиции установили снайперские укрытия с энергетическими барьерами.

В стенах и ближайших скалах спрятали пулемётные гнёзда, смотрящие на скопившиеся внизу машины через узкие бойницы. Чужаки встали в круг, но это им точно не поможет. Всего за одно мгновение на них с трёх сторон мог обрушиться свинцовый дождь, а миномёты накроют путь к отступлению.

Ветроног молодец, грамотно оценил возможного противника. Правда, не сказал, что оружие у них ржавый хлам, большая часть не выдержит долгого боя. Гарпуны с металлическими цепями выглядели лучше огнестрела. Ну да, сразу видна специализация. За холодным оружием проще ухаживать, и монстры обычно не отстреливаются.

Свежеватели принадлежали к расе меховиков, но эти заметно отличались от жителей Дыры. Они были выше, по телосложению больше напоминали покрытых шерстью людей со звериными мордами. Кожаные жилетки оставляли руки открытыми, позволяя демонстрировать мощную мускулатуру.

Потратив около десяти секунд на оценку непрошеных гостей, я чуть было не спрыгнул прямо к ним. Вовремя вспомнил, что на мне не «Войд», а обычный охлаждающий костюм, да и оболочка родная. Пришлось спускаться обратно по лестнице, чтобы пройти через скрытую в стене калитку.

При моём появлении дуреющие от скуки Свежеватели оживились, перерыкиваясь на незнакомом диалекте. Впервые на моей памяти встроенный переводчик Легиона пасовал, оставив грубые звуки такими, как есть. Однако конкретно со мной выдвинувшийся вперёд вожак заговорил на понятном языке:

— Значит, это ты Легионер, который переполошил всю округу? Истребил бандитов, да с таким успехом, что оставшиеся в живых держатся подальше от твоих машин.

Я не торопился с ответом, внимательно рассматривая собеседника. Выше и шире меня, на руках многочисленные шрамы, лицу тоже досталось. Вооружён то ли тяжёлой штурмовой винтовкой, то ли дробовиком, из-за кобуры не понять. Агрессивный, сильный, возраст примерно лет за тридцать, суровый взгляд.

— Да. Спасибо, что не спрашиваешь, кто я, мать его, такой, в последнее время меня успел задрать этот вопрос. — Я не сдвинулся с места, когда он подошёл вплотную, нависая надо мной мощной меховой глыбой. — С кем я разговариваю?

— Уоррик, вожак племени Свежевателей. Мы слышали, ты ищешь себе работников, принимаешь вместе с семьями, обещаешь эвакуацию. Это правда? — Последние слова он выкрикнул с непонятной мне претензией. Получалось, я ещё ничего не ответил, а уже должен был оправдываться. Нет, так не пойдёт.

— Да. — Дал ему односложный ответ. В принципе, что тут ещё добавить?

— Не врёшь? — оскалился меховик, попытавшись сделать шаг вперёд. Я не сдвинулся с места, мы немного пободались, и он неохотно отступил.

— Я всегда держу своё слово. Можешь поговорить с Ветроногами, посмотреть, как они обживаются. Разумеется, в свободное от работы время. Следующий выходной через неделю. — Не особенно заморачивался, установив день отдыха в воскресенье. У желающих была возможность взять дополнительную смену за двойное жалованье, так за эти места ещё и дрались.

— Мы тоже хотим на тебя работать. Всё племя, нас больше четырёх тысяч! — Гордое заявление вожака поддержали громким рычанием. Признаю, пробирало, по коже побежали мурашки.

— Что вы умеете? — Логичный вопрос на любом собеседовании вызвал недовольный рык у оставшихся в машинах Свежевателей. Им не нравилось, что я о них не слышал. Или подвергал сомнениям их навыки, зависит от точки зрения.